Печать любви - Страница 14

— По рукам! И никаких эмоций, мы только друзья!

Ничего страшного, подумала она. Граница их отношений установлена. Все будет примерно так, как сегодня: прогулка, беседа, обед… И увидим, долго ли вы продержитесь, мистер Бредфорд?

Возле их столика неожиданно возник официант. Он принял заказ и исчез так же быстро, как и появился. Никола спросила, улыбнувшись:

— Мэл, скажите, каким же образом любитель природы и одиночества стал главой целой компании?

Он откинулся в кресле, пристально глядя на нее. Взгляд был смелым, даже дерзким. Ее щеки вспыхнули, все в ней в ответ всколыхнулось. Кажется, подобных прикосновений взглядом их договор не предусматривал.

Никола замерла, боясь, что собеседник угадает ее мысли. Догадывался ли тот, как повлияет на нее один лишь его взгляд? Наверное, нет. А если бы и узнал, то, наверное, очень бы удивился. Задержав дыхание, девушка попыталась сконцентрироваться на том, что он говорит, чтобы не думать о собственных ощущениях.

— Я вынужден был работать с молодых лет, когда еще учился в колледже. Помню, как на первом курсе вкалывал после занятий в фирме, производящей бытовые электроприборы. Они едва сводили концы с концами, поэтому и нанимали низкооплачиваемый персонал… Мне в голову пришла кое-какая мысль. Я высказал ее менеджеру. Он немного подумал над ней, потом воплотил в жизнь. Меньше чем за два месяца они встали на ноги. И прибыль была такой, какая им и не снилась до этого.

Никола улыбнулась. О финале он мог бы и не рассказывать, она заранее догадалась, что дело получило размах.

— А в колледже вы изучали экономику, ведение бизнеса?

— Да. Но это была только теория. А на практике пришлось действовать во многом по наитию. И все, представьте, получилось.

— А вам после этого повысили зарплату? Он махнул рукой и широко улыбнулся.

- Сначала нет, более того, мне даже пришлось уйти от них. Но потом я вернулся, уже после окончания университета, и на некоторое время по-настоящему погрузился в бизнес. И посмотрите — перед вами совладелец этой компании. Конечно, пришлось потрудиться, изменить способ ведения дел. Зато теперь фирму не узнать: производство стало высокорентабельным и доход стабильным.

- Так вот как становятся бизнесменами. Что же вы делали дальше?

Он помолчал, пока вновь возникший у их столика официант не расставил тарелки с едой. И в течение этой паузы девушке снова пришлось выдержать его пристальный взгляд. Ники вздохнула, чтобы обуздать разбушевавшиеся чувства. Они же с Мэлом всего лишь дружат, как и договорились только что. Сейчас вот, например, просто обедают. И ничего больше. Другая на ее месте, может быть, и захотела бы чего-то еще и тотчас оказалась бы в глупом положении. Но Никола не из таких. Эта встреча, как и все последующие, позволит ей больше узнать о своем боссе. И она сможет удерживать собственные чувства в узде, не давая им воли, когда мистер Бредфорд будет рядом.

Тут он прервал ее размышления.

— Мне кажется, что у нас с вами есть куда более интересные предметы для обсуждения, чем мое становление в бизнесе.

— Наверное, — сказала она сдержанно, украдкой невольно любуясь им. Разумеется, для нее важнее было узнать больше о Бредфорде-мужчине, нежели о бизнесмене.

— А то чего доброго, — неожиданно пошутил он, — вы потом используете мои методы ведения дел для собственного продвижения по служебной лестнице. Кстати, кто вы по профессии, если не секрет?

Никола в удивлении уставилась на него.

А Мэл, в свою очередь, ожидая ответа, опять любовался сидящей перед ним девушкой. Короткие черные волосы придавали ее прелестному лицу выражение мальчишеской бесшабашности. Да уж, перед такой трудно устоять, подумал он.

— Я референт, — выпалила Никола быстро, так как время на ответ уже истекло. О Господи, хоть бы не спросил, в какой фирме она работает!

— Как и ваша тетя Дороти? — удивился он.

— Да. А что тут такого?

Она пожала плечами. Настоящую ее тетю звали вовсе не Дороти, а Бетти. И работала та не секретарем, а ветеринаром. Но ведь ему незачем было знать об этом, верно?

— Так, а где же вы служите? — все-таки спросил он.

— Да в одной небольшой фирме, недалеко от финансового центра. Но мне было бы интереснее услышать рассказ о вашей дальнейшей карьере. Чем вы занимались после университета?

Девушка взяла вилку и принялась за еду. Наступила некоторая пауза. Казалось, после правильно заданного вопроса неминуемо должно последовать продолжение его рассказа о собственной жизни. И она готова была слушать. Ей нравился даже тембр голоса этого человека. Представилось вдруг совершенно не к месту, как будут звучать в его исполнении слова любви… И ей вновь пришлось одернуть себя. Неуемные фантазии — самое худшее, что может быть в данной ситуации.

Никола быстро покончила с едой и поднесла к губам стакан минеральной воды. Разумеется, не стоит, и мечтать об этом мужчине. Каждый из них знает, что можно себе позволить, а чего нельзя. Она уже выбрала работу под его руководством, а не близкие отношения с ним. Так что стоп, и никаких искушений!

Но тут очередная недопустимая мысль неожиданно настигла ее: а что, если он сам захочет сказать ей о любви?

Мэл словно угадал, о чем она подумала, и так взглянул на нее, что Никола едва не поперхнулась водой.

— С вами все в порядке?

Девушка кивнула, прокашлявшись и снова отпив воды.

— Так расскажите, чем вы занялись после университета? — попросила она, когда смогла нормально говорить.

— Представьте, я к тому времени уже догадывался, что располагаю особым талантом в бизнесе. Могу ставить на ноги аутсайдеров и выводить их в первые ряды. Кое-какие сбережения у меня были. Я решил еще проверить себя и пару раз вложился. В первом случае — в строительную компанию, которая почти прогорела на подряде в Марокко. Во втором — в фирму, занимавшуюся поставками комплектующих частей на автомобильные заводы в Штаты и еле державшуюся на плаву…